Else Kröner-Fresenius-Stiftung fördert zwei Heidelberger Projekte mit je 250.000 Euro

Zwei Heidelberger Projekte verbinden klinische Fragen mit neuen Methoden: Sie untersuchen, warum angeborene Nierenerkrankungen unterschiedlich schwer ausfallen, und fragen, ob Künstliche Intelligenz die Brustkrebsdiagnostik verbessern kann. Die Förderung ermöglicht zwei Jahre ohne klinische Aufgaben und soll den Weg zum Clinician Scientist ebnen.

Dr. Caroline M. Kolvenbach untersucht, warum Veränderungen im Gen HNF1B Nierenerkrankungen so unterschiedlich stark ausprägen. Das Gen zählt zu den häufigsten genetischen Ursachen angeborener Nierenfehlbildungen. Die Spanne reicht von milden strukturellen Veränderungen bis zu schweren Fehlbildungen mit früher Einschränkung der Nierenfunktion. Kolvenbach kombiniert klinische und genetische Daten mit Nieren-Organoiden, im Labor erzeugten Mini-Organen aus patienteneigenen und gezielt veränderten Stammzellen. Langfristig könnten die Ergebnisse neue Ansatzpunkte für Therapien liefern.

Dr. André Pfob entwickelte mit seinem Team ein KI-Verfahren, das die Bilder der Scherwellen-Elastographie automatisiert auswertet und die ärztliche Einschätzung unterstützen könnte. Die Ultraschalluntersuchung liefert nicht immer ein eindeutiges Ergebnis, ein großer Teil der Befunde erweist sich als gutartig. Die Elastographie macht die Gewebefestigkeit sichtbar. Das ist relevant, weil bösartige Tumoren oft härter sind. In Vorarbeiten zeigte das Verfahren, dass sich Brustkrebs zuverlässig erkennen und die Zahl vermeidbarer Gewebeentnahmen verringern lässt.

Seit November prüft Pfob in einer prospektiven Phase-II-Validierungsstudie, ob sich diese Ergebnisse unter realen Versorgungsbedingungen bestätigen. Er ist wissenschaftlicher Leiter der Studienzentrale Senologie und Group Leader „Patient-centered AI“ am Institute for Medical AI (IMAI).

2026 vergibt die Else Kröner-Fresenius-Stiftung neun Memorialstipendien an Mediziner deutscher Universitätsklinika, jeweils mit 250.000 Euro. Die Förderung erinnert an die Unternehmerin und Stifterin Else Kröner.